Erasmus omschreef in 1511-1512 een aantal praktische tips voor het uit het hoofd leren van spreuken. Zo lezen we: 'Wat ik nu ga zeggen is een detail, maar toch de moeite waard om erbij stil te staan en het zal je niet weinig helpen bij dingen die je moet weten, maar die lastig te onthouden zijn (…)', 'Zulke zaken noteer je het liefst zo bondig en helder mogelijk op schematische kaartjes die je tegen de muren van de kamer hangt, waar ze altijd opvallen, ook als je met wat anders bezig bent. Zo moet je ook bepaalde kernachtige, gevatte uitspraken, zoals anekdotes, spreekwoorden, aforismen opschrijven […]. Een aantal kun je aanbrengen op deuren en wanden of zelfs in de ramen; zo heb je alle geheugensteuntjes voortdurend en overal onder ogen.'
Van Scorel's scholier heeft zojuist zo'n geheugensteuntje gemaakt. De Latijnse spreuk die hij op een briefje heeft geschreven is door het papier heen in spiegelschrift te lezen. Deze spreuk kan worden vertaald als: 'De Heer geeft alles, maar heeft er niet minder om'.
Op de stenen balustrade onder het portret staat nog een spreuk. Hiervan luidt de vertaling 'Wie is rijk? Hij die niets begeert. Wie is arm? De gierigaard.' Deze klassieke spreuk is afkomstig uit een door Erasmus samengesteld boekje. Op het moment dat Van Scorel dit schilderij vervaardigde waren er al ruim veertig herdrukken van dit spreukenboekje verschenen.
